개발자 출신 CTO가 말하는 '좋은 SEO업체'를 알아보는 진짜 기준

안녕하세요. 풀링포레스트 CTO 송찬영입니다.

기술 리더로서 조직을 운영하다 보면, 단순히 '코드를 잘 짜는 것'만으로는 해결되지 않는 비즈니스 문제들을 마주하게 됩니다. 아무리 뛰어난 기술로 혁신적인 제품을 만들어도, 고객이 우리를 발견하지 못하면 그 기술은 빛을 보지 못하니까요. 저희 풀링포레스트도 초기에 비슷한 고민을 했습니다. "우리는 이렇게 좋은 기술을 가지고 있는데, 왜 검색 결과 상단에 노출되지 않을까?"

솔직히 고백하자면, 처음엔 그저 기술적 완성도만 높이면 검색 엔진이 알아서 우리를 찾아줄 거라 믿었습니다. 하지만 현실은 냉정했습니다. 트래픽은 제자리걸음이었고, 엔지니어링 팀과 마케팅 팀 사이에는 묘한 긴장감이 흘렀죠. 그때 우리는 외부 전문가의 도움, 즉 SEO업체와의 협업을 진지하게 고민하게 되었습니다.

그런데 막상 업체를 찾으려고 보니, 기술적 관점에서 납득하기 어려운 제안들이 너무 많았습니다. "한 달 만에 1위 보장", "백링크 수천 개 생성" 같은 문구들은 엔지니어로서의 제 직감을 경고등처럼 울리게 만들었죠. 구글이나 네이버의 검색 알고리즘은 거대 언어 모델(LLM)과 머신러닝을 기반으로 매일 진화하고 있는데, 단순히 키워드를 때려 박거나 기계적인 링크를 늘리는 방식이 통할 리 없었으니까요.

우리는 뼈저린 시행착오를 겪었습니다. 초반에 컨택했던 한 업체는 우리의 웹사이트 구조나 렌더링 방식(SSR vs CSR)에는 전혀 관심이 없었습니다. 그저 콘텐츠 양만 늘리면 된다고 했죠. 결과적으로 서버 리소스만 낭비하고, 유의미한 트래픽 전환은 일어나지 않았습니다. 그때 깨달았습니다. SEO는 마케팅의 영역이기도 하지만, 본질적으로는 '검색 엔진이라는 봇(Bot)이 우리 사이트를 얼마나 잘 이해하게 만드느냐'는 기술적인 문제라는 것을요.

이 경험을 통해 제가 내린 결론은 하나입니다. 좋은 SEO 파트너는 단순한 마케팅 대행사가 아니라, '기술적 컨설턴트'여야 한다는 것입니다.

그렇다면 엔지니어링 관점에서 제대로 된 SEO업체를 고르려면 무엇을 봐야 할까요? 제가 실무에서 체득한 세 가지 기준을 공유합니다.

첫째, '테크니컬 SEO'에 대한 이해도가 있는지 확인해야 합니다.

미팅 자리에서 개발팀이 사용하는 언어를 이해하는지 살펴보세요. 예를 들어, 리액트(React)나 뷰(Vue) 같은 SPA(Single Page Application) 환경에서 크롤러가 콘텐츠를 제대로 읽어가게 하려면 프리렌더링(Pre-rendering)이나 서버 사이드 렌더링(SSR) 설정이 필수적입니다. 단순히 "키워드 몇 개 넣으세요"가 아니라, robots.txt 설정, 사이트맵 구조, 캐노니컬 태그(Canonical Tag), 그리고 코어 웹 바이탈(Core Web Vitals) 지표 개선에 대해 논의할 수 있는 곳이어야 합니다. 개발자와 대화가 통하지 않는 업체는 결국 개발팀의 업무 로드만 가중시키고 성과는 내지 못합니다.

둘째, '사용자 의도(User Intent)'를 데이터로 분석하는지 봐야 합니다.

과거의 SEO가 키워드 매칭 게임이었다면, 지금은 문맥의 싸움입니다. AI 시대의 검색 엔진은 사용자가 '왜' 이것을 검색했는지를 파악합니다. 좋은 업체는 단순히 검색량이 많은 키워드를 던져주는 게 아니라, 우리 서비스의 잠재 고객이 어떤 고민을 가지고 검색창 앞에 앉았는지 분석합니다. 구글 서치 콘솔(GSC)이나 GA4 데이터를 기반으로, 이탈률이 높은 페이지를 찾아내고 그 원인이 콘텐츠의 부재인지, 느린 로딩 속도인지, 아니면 UI/UX의 문제인지를 진단해 줄 수 있어야 합니다.

셋째, '지속 가능한 성장'을 이야기하는지 따져봐야 합니다.

단기간에 순위를 조작해 주겠다는 제안은 달콤하지만 치명적입니다. 검색 엔진의 어뷰징 정책에 걸리면 도메인 신뢰도가 추락하여 회복 불가능한 상태가 될 수 있습니다. 기술 부채를 쌓지 않으려면, 코드를 깔끔하게 유지해야 하듯, SEO 전략도 투명하고 정석적인 방법(White Hat SEO)을 써야 합니다. "다음 달에 바로 매출 2배"를 약속하는 곳보다는, 3개월, 6개월 뒤의 오가닉 트래픽 성장 곡선을 함께 설계하고, 콘텐츠 아키텍처를 어떻게 짤지 고민하는 곳이 진짜 파트너입니다.

저희 풀링포레스트는 현재 AI를 활용해 업무 방식을 혁신하고 있습니다. 그리고 SEO 전략 또한 AI가 생성하는 콘텐츠와 인간의 기술적 통찰이 결합되는 방향으로 나아가고 있죠. 이제 SEO는 단순한 홍보 수단이 아닙니다. 우리 서비스의 아키텍처가 검색 엔진 친화적인지 검증하고, 고객에게 닿는 기술적 경로를 최적화하는 과정입니다.

혹시 지금 회사의 성장을 위해 외부 파트너를 찾고 계신가요? 그렇다면 그들이 개발팀과 마케팅팀 사이의 통역사가 되어줄 수 있는지, 기술적인 깊이가 있는지를 꼭 확인해 보시기 바랍니다. 결국 최고의 마케팅은 기술적 완성도 위에서 꽃피우는 법이니까요. 여러분의 서비스가 더 많은 사람에게 발견되기를, 그리고 그 과정이 기술적으로도 우아하기를 응원합니다.